随着我国社会主义市场经济体制的逐步完善和全面建设小康社会目标的确立，流通业在引导生产、促进消费、扩大内需、增加就业等方面的作用日趋显著，已逐渐成为促进国民经济持续健康发展的先导型产业。建材市场作为整个流通业的一个重要组成部分，在引导建材生产，拉动消费，满足生活需要方面起到至关重要的作用。
    回顾近十年来我国建材市场业态发展的历史，大体经历了三个阶段。
    1994年～1997年为初始阶段。此期间，多以露天式、地摊式、小门市、租赁式为主，规模小、品种杂、档次低，没有什么服务。
    1997年～2000年为扩张阶段。出现了品牌专卖店。商户开始注重店面形象，提高档次，加强售后服务，品类搭配、批零兼营，零售的比例在加大，市场规模在扩大，逐步形成市场群。此期间开始出现了建材市场经营者。但仍以简单的摊位租赁为特征。商户开始有了品种分类意识：注重购物环境，装上了空调，电动扶梯。这类市场功能以零售为主，市场内的品牌专卖店较多，市场经营者从事简单的物业管理工作。建材超市的出现，为建材市场注入了更多的管理元素，以崭新的经营理念和操作手段,开始了建材市场的品牌经营，注重建造良好的购物环境、服务体系。
    2001年以来为创新阶段。随着我国改革开放的深入进行和国民经济快速发展，以及生活水平的提高，我国建材市场得到长足发展，市场规模逐步扩大，建材市场数量迅猛增加，市场建设更加注重购物环境，品类专业化分区更细，更趋合理，服务项目增多并向两端延伸，新的零售业态形式相继出现，形成了市场业态多元化的局面。
当前，我国建材市场主要业态形式有：
    招商制市场业态。由市场开发商建立市场，市场内设立有多个摊位，对外实行招商，市场负责管理，业户负责经营。
    从经营范围划分，招商制市场可分为综合商场和专业市场。综合商场建材商品品种齐全，档次以中低档为主，便于消费者一地购齐。专业市场以经营某一大类建材商品为主,并且具备有丰富专业知识的销售人员，商品结构体现专业性、深度性，同类商品种类丰富，可供选择余地大，如陶瓷、石材、板材等专业市场。建材专业市场业态在产销地市场较多，多数为批发市场，这一业态在专业化、规模化、运输效率等方面，都具竞争力，是有发展空间的业态。
    在市场管理方式上又可分为初始的物业式管理和比较现代的商场化管理。前一类市场在我国中小城市居多，后一类市场在我国大中城市居多。招商制市场目前仍占我国建材市场中的主导地位。据对天津、沈阳、济南、成都、重庆等地的调查，招商制市场占90%以上。
在经营方式上，又可分为以批发为主的和以零售为主的建材市场。
    据统计，到2003年，招商制建材市场的经营面积在3000平方米以上的在2500多个，年经营额在2000亿元左右。
    建材超市业态。建材超市又可分为以销售大众化实用品为主，满足顾客一站式购足为主要目的的大型综合超市和以专营某大类商品为主的专业超市。
    建材超市业态的特点：选址一般在交通便利并有与经营面积相适应的停车场。在商品结构上，以大众消费者需求的中低档商品为主，有部分自有品牌，商品质量有保障，可开展差异化的经营。在价格方面，采取一般消费者能买得起的价格政策。在经营方式上，采取连锁经营组织形式，一般设有附加服务。
    目前，建材超市在1.5万～2万平方米的单体店大约有100多家；地级城市一般多经营3000-5000平米左右的店，有几十家单体小店。
     主题购物中心。以建材销售为主题的购物中心,是多业态的集合体。营业面积在10万～20万平米。其业态特点是融品牌专卖店、超市、市场等为一体,集购物、娱乐、休闲于一身，包涵了购物中心、超市和专卖店等多种业态，根据不同建材产品的特性,选择不同的销售方式，涵盖了高、中、低档不同的商品层次，家居、家俱、饰品市场等应有尽有，经营范围广泛。同时有家装设计中心、装饰公司市场。这些购物中心能满足各种消费层次多方面的需求，是一种业态创新。
    家居中心业态。是经营与居住环境有关的装饰、装修等用品，包括日用杂品，并以技术及服务为主的，采取自选方式销售的建材零售业态。家居中心业态特点：一是选址在城乡结合部、公路边、交通要道或消费者自有房产比率较高的地区。二是商品构成主要以房屋修缮和室内装修、装饰品、园艺品、宠物食品、室内外日用品等。三是作为经营策略，发挥了廉价商店的低价格销售和超级市场的开架自选销售等优势。四是在服务上，提供一站式购足和一条龙服务。五是在组织形式上，采取连锁经营方式，并有一定面积的停车场。
     我国建材市场每一业态的发展，都验证了建材行业竞争发展的历程。随着我国建材商业改革、开放的不断发展，新的现代化业态形式将会不断涌现。
     但是另一方面也要看到，近年来，各种现代业态形式虽然打破了传统业态的单一化，形成了多种业态并存的格局，但总的来看，我国绝大多数零售企业的发展变革仍存在着一些不容忽视的问题。主要表现在：一是市场布局、业态结构不尽合理。二是市场组织化程度低、分散、落后；三是经营管理运作不规范，各业态的优势难以发挥。四是经营方式缺乏竞争力。缺乏现代的管理方式和手段，管理水平较低，员工缺乏培训，整个行业缺乏高素质的人才。这些问题的存在，已经严重地影响和滞后了建材流通业的发展。
     激烈的市场竞争，促使市场投资者寻求和扩大生存空间，促使市场经营者加快市场结构调整，站稳脚跟，谋求发展。尤其是近年来外商投资零售企业在我国迅速发展，到今年底我国零售业全面开放后，将会有更多的外商零售企业涌入我国，而且扩张速度和规模将呈继续上升趋势。我国建材市场与外商零售企业相比，不仅规模小，集约化程度低，竞争力弱，而且管理水平和信息化水平低。物竞天择，适者生存。不论是国外建材零售巨头的进军，还是本土建材市场间的竞争，建材家居业新一轮的重新洗牌已经开始，大整合的时期已经到来。加快市场结构调整，加快业态创新、提升和整合，已经迫在眉睫。
    需求拉动市场，市场推动需求。不同的家庭收入，不同的地区消费观念和习惯，决定了我国现阶段多种业态、多种档次建材市场并存的格局，并会持续较长时间。一个市场，选择什么样的业态，是根据这个市场的地理位置、消费人群结构、商品结构、售卖方式、服务功能、市场规模、管理系统等软硬条件决定的。业态形式没有绝对的好坏，关键是选择的是否准确。同时，也没有一成不变的业态，随着消费需求的变化，业态也要进行调整、提升和改造，这样才能有竞争力。所以说，业态是一个不断调整的过程。因为一个市场如何进行业态定位，定位是否准确，达到什么样的标准，如何进行提升和改造，直接关系到这个市场的兴衰。只有深入了解各类零售业态的开设条件和内涵，及其不同业态的特点，充分认识各类业态的经营规律，才能做到理性投资发展新型业态，减少盲目重复投资，避免资源浪费；才能确定准确的调整业态结构目标，来提升、改造传统业态，开展差别化经营，以适应市场需求的变化和提高竞争能力，防止无序竞争，做到业态结构的平衡，促进多业态共同繁荣。
    建材市场业态发展趋势是由以下因素决定的：一是市场需求。随着我国城市化建设和住宅条件的改善，城市功能区和相关商业设施正在重新配置，原有城市中心地带向商务区转移发展，居民向城市外延搬迁，为建材市场发展奠定了市场需求条件。近年我国恩格尔系数下降速度较快，城镇居民基本进入到国际上认可的中等生活水平。消费结构中非商品性消费支出比例不断增加，尤其是服务、精神和文化类消费上升速度很快。随着居民消费水平、消费结构的变化，其消费行为、消费方式、消费心理都发生了变化，随着居民收入的增加，购买能力的增强，消费者生存价值观念产生相应变化，消费结构及消费行为也在发生变化，家装需求也将更加呈现个性化、多样化，这些都为建材多业态经营提供了市场需求。建材市场业态必将为适应这种客观需求变化而变化。二是商品品种、质量。现代建材业态要求生产加工部门提供的商品必须规格化，质量稳定化，商品品种丰富，数量充实，便于集中采购、配送，统一应用现代化的电脑系统销售、管理，方便消费者选购，为建材市场多业态互补经营提供基础的商品条件。三是交通运输和信息网络条件。现代化的物流业态要求配货迅速及时，形成配送网络。现代化电子信息管理技术发达，对瞬息万变的市场信息可以掌握，对分散经营的建材市场或超市连锁店网络可以控制，对商品供应可以按时配送，使商品开展区域间流通成为可能。四是市场经济竞争。由于生产力的发展，建材商品呈现供给大于需求；由于卖方市场向买方市场的转变，消费者对建材、装饰装修商品多样化、个性化、便捷化等的需求；经济化加速了各国之间的经济融合，越来越多的国外零售商争相进入我国市场。激烈竞争的国内、国际环境促使新的业态不断涌现，原有业态提升改造，不同业态企业间生存压力加大，有力地促进了零售业态的创新。
受上述因素的影响，未来我国建材市场业态将会呈现以下发展趋势：
　　一、零售业态间的竞争更加激烈。今后一段时期，是我国建材零售业态间竞争激烈的时期。大型综合超市和仓储式商品迎合人们“一站式”购物需求，且又以产品丰富、价格低廉的优势拥有相当的竞争力，将成为内、外资企业竞争的焦点。专卖店、店中店将向细分化、个性化发展。传统的物业型摊位制市场份额将逐渐萎缩，聚集型（商场化市场、主题购物中心）招商制建材市场将在未来几年内有较大发展。
    二、业态更趋多样化。由于消费需求的多样性决定了业态形式的多样化。据市场抽样调查显示，招商制市场在今后10年内仍将占据主导地位，建材超市具有广阔的发展空间。目前几家性连锁超市品牌的定位，它们的客户群大都是城市白领、公务员、知识分子等稳定收入层和中产阶级。随着国民收入的增加，这部分人群也在增加，超市的份额会增大。
    三、业态更加规范化。激烈的市场竞争，将会促使市场管理更加严谨、细致、科学、有效。市场内的各方资源得到充分的整合、利用。定位更加明确，操作手段更强。粗放式的商场正在档次上分化，低端商场以价格取胜、中高档商场则以产品品质和规模取胜；超市则进一步降低商品价格，同时加大装修带动建材销售的力度。随着经济的不断发展，社会的物质条件和技术条件等不断完善，以及我们对各种零售业态内涵的逐步理解，再加之国外规范化的零售业态的示范效应，我国的各种零售业态必将逐步走向规范化。