上世纪70年代起，我国钢铁、石油、化工、冶金、制药等行业的冷却水循环系统中，广泛使用的都是机械通风式冷却塔。这种冷却塔的特点是，不同流量的冷却塔需配置不同规格的风机和电机，工作流量越大所需的电机的功率也越大。并且只要冷却系统在正常工作，无论其实际工作流量太小如何，电机都将驱动风机旋转，以获得需要的冷却效果。
    能否开发出一种不用电能的新式冷却塔呢？南京星飞冷却设备有限公司研制了水动风机冷却塔。据介绍，水动风机冷却塔的核心技术就是以专用的微型高效水轮机取代电机（包括传动轴、减速机）作为风机动力，使风机驱动方式由电力改为水力。同时，相应地修改循环冷却水上塔管道的配管，增设旁通管道。经过改造，循环冷却回水先通过水轮机后，再进入冷却塔的配水系统，而专用水轮机的工作动力来源于整个冷却循环水系统中的富余能量。在保证原系统设计、使用参数不变和设备正常使用的前提下，在保证原系统水泵电流不增加的基础上，水轮机的输出轴直接与风机相连接而带运其旋转，以达到彻底取消原电机的节能目的。
    据了解，目前中石化所属的仪征化纤、扬子石化、巴陵石化、吉林石化、天律石化、沧州大化，以及韩泰轮胎、旭阳焦化、山东东大化工、大成农药等上百家大中型企业开始使用水动风机冷却塔。经过长时间运行，用户对其效能给予高度评价。以中石化巴陵石化分公司为例，如果所有冷却塔改造完毕，一年可以节省电费2100万元。