不饱和聚酯制品在第二次大战以前尚处于研制开发阶段，大战期间，先在军用航空上得到了应用。1941年美国用丙烯醇取得不饱和性制得丙烯基树脂，又用顺丁烯二酸和反丁烯二酸取得不饱和性制得聚酯。次年，用玻璃布增强制得批聚酯玻璃铜雷达天线罩，其质量轻、强度高、透微波性能好、制造简便，迅速用于战争，显示了优异的性能。
　　战后，不饱和聚酯推广到民用，并迅速普及到西欧、日本、前苏联及各国。1950年以后，玻璃钢制品一直是不饱和聚酯的主要用途，油漆基料也仍存继续应用，1955年后又生产出无溶剂漆。1957年聚酯的浇铸应用有了新的突破，开始用于生产“珍珠”纽扣。1959年以后又用于制造人造大理石、人造玛瑙以及地板与路面铺覆材料，应用日益广泛。
　　1957年以后，聚酯树脂的成型加工方法有了重大改进，出现了团状模塑料(BMC、DMC)和片状模塑料(SMC)，使聚酯制品得以实现高速率、高质量，低成本的大批量生产。特别是汽车工业因限制燃油消耗而要求使用轻质高强的复合材料时，对聚酯片状模塑料的需求更为增长。
　　1967年全不饱和聚酯树脂的产量达到18万吨左右，1976年即增加到63万吨，1984年已超过120万吨，1998年底玻璃钢／复合材料总产量为550万吨。2002年不饱和聚酯树脂及各种树脂玻璃钢产量见表1-3。

　　聚酯玻璃钢在工业、建筑、交通等各部门的应用极其广泛，表l-4所示为近年来美国各种树脂玻璃钢产量及在各方面应用情况；表1-5为各地区不同应用领域中树脂玻璃钢的市场份额。

　　随着不饱和聚酯的应用日益伸展到各个部门，各种成型加工方法也日益增多，对树脂的性能也提出了不同的要求，促进了树脂品种的不断增加，性能逐步提高。
　　不饱和聚酯的发展较迟。20世纪50年代，在北京、天津、上海等地已有不饱和聚酯的研究与生产。60年代初期常州建材二五三厂引进了英国斯高特-巴德尔(Scott-Bader)公司的工艺与设备，对推动聚酯树脂工业和玻璃钢工业的发展起了一定作用。到70年代初期，玻璃钢制品开始由军工到民用，得到较快的推广。玻璃钢化工管道、耐腐蚀容器、槽罐，玻璃钢船艇、汽车、客车、冷藏车部件，冷却塔，空调设备，耐酸泵及管道配件，玻璃钢建筑板材、屋面渡形瓦、温室透明瓦、装饰板，玻璃钢活动房屋、夹层建筑，电工绝缘板、管、棒，玻璃钢机器零件、外壳等，制品达数百种，其应用日益深入到国民经济各个领域。
　　20世纪80年代以后，国内不少科研与生产单位从国外引进了不饱和聚酯技术以及大量玻璃钢生产技术和设备，使不饱和聚酯技术水平日益提高。例如，南京复合材料总厂于1984年引进美国索海俄(SOHIO)化学公司的全套不饱和聚酯树脂(SLLMA)生产技术、连续玻璃钢板材(FlLON)生产工艺和设备，在国内市场上得到了应用推广。不饱和聚酯生产技术已接近先进水平。
　　随着经济的发展，不饱和聚酯树脂产业也迎来了一轮新的发展高峰。2002年不饱和聚酯树脂实际产量达到56万吨，进口不饱和聚酯树脂14万吨，出口4千多吨，国内实际消耗树脂达70多万吨。不饱和聚酯树脂使用规模目前已处于前列。