材料是当前新技术革命的三大支柱（材料、信息、能源）之一，与信息技术、生物技术一起构成了21世纪重要和具发展潜力的三大领域之一。新材料在发展高新技术、改造和提升传统产业、增强综合国力和国防实力方面起着重要的作用，而且在自然科学和工程技术领域中发展也越来越快，地位日趋重要。
    各国都十分重视新材料技术的发展，美国、欧洲、日本等发达和地区都把发展新材料作为科技发展战略的重要组成部分，在制定科技与产业发展计划时，将新材料技术列为21世纪优先发展的关键技术之一，予以重点发展，以保持其经济和科技的地位。的新材料科技及产业的发展，在政府的大力关心和支持下，也取得了重大的进展和成绩，为国民经济和社会发展提供了强有力的支撑。
    高性能复合材料可以根据要求进行设计，能够使材料扬避短，当前的研究重点有：纤维增强塑料、碳／碳复合材料、陶瓷基复合材料和金属基复合材料。高分子功能材料是近年来发展快的新型材料，每年的递增速度达到14％。