汽车复合材料具有“结构物”的本质，即它先是结构，其次才是材料。因此，要充分发挥汽车复合材料的优势从而推进其在汽车中的广泛应用，必须先对汽车复合材料的定义、分类和基本特点有一个清晰的了解和认识。
    尽管纤维增强树脂基复合材料（以下简称“复合材料”）的诞生至今已有76年的发展历史，辆复合材料车身的汽车Chevrolet Corvette诞生也有55年的历史，在适应汽车工业发展的需求中汽车复合材料技术也不断得到了进步和新的突破，从而在汽车中的应用越来越广泛。但是，一个不容忽视的问题是，汽车复合材料的推进工作在汽车制造业中相对于其他轻量化材料仍然进展缓慢，起伏跌宕，这一问题在我国汽车制造业中尤为突出。究其深层次原因，其中很重要的一点是，我国汽车行业的企业家、工程技术人员和用户，包括目前汽车复合材料的部分从业人员对复合材料缺乏正确的认识。
    针对复合材料行业特有的认识问题，我国著名的复合材料专家张汝光教授曾经多次撰文并在不同的会议场合上大声疾呼：要正确认识复合材料！对此，他曾列举了一个例子：1988年，美国国会技术评价局发表了一份供政府决策指导的300多页的研究报告，报告题为“可设计的先进材料（指复合材料）”。编者在“影响先进材料更广泛应用的原因”一节中指出，要实现先进材料的更广泛应用，不仅仅要解决好技术方面的问题，还要设法改变包括研究人员和用户等在内的人的观念问题，因为人们总是习惯于用更适合于常规材料的观念来考虑问题。这个例子很能说明问题，也值得大家反思。张教授指出，“习惯于用更适合于常规材料的观念来认识复合材料”是影响复合材料广泛应用的主要原因。众所周知，美国是上复合材料应用广、用量大以及技术先进的，但他们仍然认为，还是不能正确地认识和看待复合材料，这是影响复合材料发展的重要原因。因此，对于复合材料应用还很落后、急需迎头赶上的汽车工业而言，只有正确认识汽车复合材料，才能用好汽车复合材料，也才能更好、更快地发展汽车复合材料。从这个角度出发，本连载文章特地单列一篇，以对汽车复合材料的定义、分类和基本特点进行详细介绍，加深读者对汽车复合材料的认识。