改革开放为玻璃钢/复合材料工业提供了广阔的发展空间。20年来， 我国玻璃钢工业由立足于国防军工协作配套发展成为以民为主、确保军工、全面发展的新格局，逐步走上了“由小变大。由大变强”的发展历程。玻璃钢／复合材料在我国航空、航天、舰船、兵器、核工业等领域已成为国防科技和武器装备发展的重要材料和技术基础，处于国防工业高新技术发展的先导地位；在交通、建筑、石化、能源、电子、农林等国民经济建设领域已成为重要材料，是传统材料工业技术结构和产品结构调整的主要发展方向之一。
    20年来，我国玻璃钢产品种类、产量和应用领域呈现出空前的发展态势。玻璃钢民用产品由70年代后期的几十种发展到现在的3000余种，产量由1 万吨左右发展到1997年的29万吨，应用范围遍及国民经济各个领域。
    在建筑与节水方面，以冷却塔和SMC 组合式水箱为代表的系列产品已获得了广泛应用。目前玻璃钢冷却塔年产量为2万余台,除满足国内建筑市场需求外，产品已出口到多个和地区；SMC组合式水箱已在20多个省、自治区、 直辖市推广应用，成为高层建筑生活储水和消费储水的主要设备；玻璃钢浴缸年产量达30余万套，整体卫生间年产量近5万套，并已出口创汇； 采用拉挤技术制造的玻璃钢门窗已投放市场，并以其优异的综合性能被誉为第五代建筑门窗，具有广阔的市场前景；此外，玻璃钢雕塑、装饰材料、厨具、家具等已逐步为建筑业广泛采用。
    在石油化工领域，玻璃钢管道、贮罐、风机、格栅等系列产品已得到广泛应用。 1996年玻璃钢管道、贮罐产量约2.2万吨，而且已出口到东南亚及西亚等地。
    交通运输方面，玻璃钢汽车部件已得到广泛应用。目前，生产玻璃钢整体车身的企业已有20多家，生产部件的企业上百家，其中SMC、RTM、IBMC汽车件制造水平已接近国际先进水平，满足了引进车型玻璃钢部件国产化的需求。
    船舶工业方面，玻璃钢船厂有70余家，迄今已生产各类玻璃钢船艇6万艘。主要品种有游乐艇、养殖船、渔船、巡逻艇、交通艇、驳船等。
    在环保方面，吸收塔、吸尘器、空调器、屋顶风机、轴流风机、离心风机等已大量生产和使用，并有出口。净化槽产品也已投放市场。
    在电力工业方面，我国30万千瓦、60万千瓦发电机组用大型绝缘套管零件，新能源系统用风机叶片、贮能飞轮、太阳能设备用零部件等，电器产品上绝缘材料、配电板、断流器、开关盒，电子工业上用印刷电路板等已得到广泛应用。
    此外，玻璃钢/复合材料体育及娱乐用品近年来也得到长足发展。
    我国玻璃钢工业经过20年的发展，已初步形成较完整的工业体系。玻璃钢工业企业已由70年代的几家科研单位发展到现有的3000余家制造企业，遍及各省、自治区、直辖市，并在江苏、河南、河北、山东、广东、北京、天津等省、市形成了颇具规模的以乡镇企业为主体的生产基地；从业人员也由20年前的几千人发展到现在的40余万人；1997年产值达90亿元。
    玻璃钢工业的发展带动了原材料工业的发展，同时也为玻璃钢工业体系的形成奠定了坚实的基础。目前不饱和聚酯树脂生产企业约有200家， 年产量20万吨，年产万吨以上的企业有10家，基本可满足不同用途、不同工艺玻璃钢产品生产的需求。我国玻璃纤维工业随着玻璃钢工业的发展产量逐年递增，1996年跃居第五位；短切原丝毡、连续原丝毡、缝编织物复合毡、表面毡、连续毡等主要原材料已实现国产化；此外，环氧树脂、乙烯基酯树脂、高强玻璃纤维、碳纤维、各种辅助材料等近年来也得到快速发展。
    科技创新体系为行业的发展提供了强有力的技术保证。建材系统所属玻璃钢科研院所和相关工业部门的科研机构、高等院校都为我国玻璃钢工业的发展提供了强有力的技术和人才保障，构筑了科、工、贸一体化发展的上游体系。在行业支柱产品的开发和推广应用、工业化生产技术和装备的开发与推广、生产装备引进的技术支持和科技攻关。工程技术人才和管理人才的培养等方面，科研机构始终充当着行业科技进步的开发源和扩散源，为玻璃钢工业的发展作出了巨大贡献。
    工业化生产装备的引进带动了我国玻璃钢工业的产业化发展。改革开放20年来，我国玻璃钢制造企业从国外引进了大量的生产工艺装备，机械化生产的比例由过去的10％提高到现在的25％左右，企业的规模、产品质量和企业效益也稳步提高。