泡沫塑料是一种气固两相材料，它是由很多小气泡填充的轻质高分子材料。气泡在塑料中的分布并不十分均匀，如果气泡之间互不相通，则称为闭孔结构。反之，若气泡之间相互相通，则称为连孔结构或开孔结构。闭孔结构的吸水性、透气性和导热均比连孔结构小，温度比连孔结构高。
　　泡沫塑料的容重和强度与气体含量有关，气体含量多，容重小，强度低。
　　泡沫塑料的种类很多，常用的分类方法有两种：
　　（一）按泡沫塑料所用的树脂基体分类
　　树脂基体对泡沫塑料的性能影响很大。因此，泡沫塑料的命名，常在树脂名称后面加上泡沫塑料即可。例如用聚苯乙烯制造的泡沫塑料，称为聚苯乙烯泡沫塑料，其它如聚氨酯泡沫塑料，聚氯乙烯泡沫塑料及坏氧泡沫塑料等。其中以聚氨酯泡沫塑料在夹层结构制造中应用广。
　　（二）按泡沫塑料的硬度分类
　　泡沫塑料按其硬度分为硬质、半硬质和软质三种。其鉴别方法是以压缩变形50%减压后的残余变形来衡量：当残余变形大于10%时，称为硬质泡沫塑料；残余变形在2-10%之间时，称为半硬质泡沫塑料；残余变形小于2%时，称为软质泡沫塑料。硬质泡沫塑料适用于承重结构，软质泡沫塑料受力变形大，适用于减震结构。