复合材料，是指把两种以上不同的材料，合理地进行复合而制得的一种材料，目的是通过复合来提高单一材料所不能发挥的各种特性。复合材料由基体材料和增强材料两部分组成，如钢筋水泥和玻璃钢便是当前用量多的两种。
    “复合材料”一词正式使用，是在第二次大战后开始的，当时在"比铝轻、比钢强"这一宣传口号下，玻璃纤维增强塑料被美国空军用于制造飞机的构件，并在1950－1951年传入日本，随后便开始了复合材料在民用领域的开发和利用。
    复合材料产生单一材料不具备的新功能。如在一些塑料中加入短玻璃纤维及无机填料提高强度、刚性、耐热性，同时又发挥塑料的轻质、易成型等特性。再如，添加碳黑使塑料具有导电性，添加铁氧体粉末使塑料具有磁性等等
    大量复合包装材料用贴合方法构成。如冷冻食品、罐头等的纸包装，各种汁液的纸包装。这类纸包装一般都采用复合膜。在常温可以保存一年的无菌果汁袋，从里到外是由聚乙烯/铝箔/聚乙烯/纸/聚乙烯等共5层材料贴合而成的。聚乙烯袋热封可防止水透过；铝箔可保护袋内所盛的东西避开光照并能隔绝氧气。复合膜中的纸作为结构材料，既可保持形状又可印上商标。
    常见典型的复合材料是纤维增强复合材料。作为强度材料，实用的是以热固性树脂为基体的纤维增强塑料(FRP)。作为功能材料而使用热塑性树脂时，称为纤维增强塑性塑料(FRTP)。以金属为基体的纤维增强金属(FRM)，可获得耐高温特性。为补偿水泥的脆性、拉伸强度低等缺点而与短切纤维复合的纤维增强水泥(FRC)，正在作为建筑材料使用。纤维增强橡胶(FRR)则主要是大量用于轮胎上.