787项目的成功，很大程度上归功于其在材料科学上的突破性选择。该机型机身结构中碳纤维增强塑料及其他复合材料占比高达50%，成为波音商用飞机中应用复合材料最广泛的机型。

经过十多年的运营验证，复合材料的优势已得到充分证明。波音技术专家帕特里克·恩胡托指出：“我们已认识到复合材料结构能够实现高质量和稳健的结构设计。一些早期生产的787目前正在进行首次大型检修，结果非常出色。”

787总工程师约翰·墨菲提供了具体数据：复合材料减轻了机身重量并带来空气动力学益处，使787的燃油效率比上一代飞机最高提升25%。自2011年投入运营以来，787已累计减少超过1700亿磅的碳排放。

碳纤维复合材料为现代航空设计带来的变革主要体现在四个方面：

• 高强度重量比：比钢更坚固，比铝更轻

• 耐腐蚀性：不受腐蚀影响，提升飞机耐久性

• 抗疲劳性：承受循环应力而不退化，延长使用寿命

• 设计灵活性：可模塑成复杂形状，实现更优气动布局

波音技术专家卡琳·安德森解释说：“复合材料让设计工程师能够采用更具艺术性、受自然启发的方法。例如，可以设计出更类似鸟翼的机翼形态，实现更优雅的气动设计。”

随着波音生产基地的扩建，航空碳纤维复合材料产业预计将迎来新一轮增长。根据波音《民用航空市场展望》，未来二十年全球民航业需要超过7800架新型宽体飞机，为复合材料提供了广阔的应用前景。

波音技术团队正在持续优化复合材料的生产工艺。安德森透露：“我们正系统梳理最佳设计实践，并投资改进分析工具，包括智能测试、人工智能和机器学习。我们确信复合材料将在波音未来产品中扮演关键角色。”

南卡罗来纳州基地作为787全周期制造中心已运营超十年，完成了787-8、787-9和787-10三款机型的制造、总装和交付。该基地目前在北查尔斯顿和奥兰治堡园区共雇用超过8200名员工，随着扩建项目的推进，这一数字还将继续增长。