直-18是在原来的直-8F的基础上，将主旋翼和尾浆换成复合材料，改进传动系统，更换大功率发动机，改进航电系统；将原机的船型底改为平底设计并取消浮筒；在机身两侧增设短翼，在机身短翼内安置起落架。直-18的体形是直-9直升机的两倍，能够携带大型潜望搜索雷达、敏感声呐、鱼雷、深水炸弹、声呐浮标及操作人员。

 

　　分析人士认为，采用直-8系列机型作为海上执法部门的空中机型，很有可能是为未来装备万吨级以上海上执法船准备的。