5月19日，美国探索新闻频道发布一篇文章，题目是《X-37B军用空天飞行器在轨执行什么任务》，作者为伦纳德·戴维。文章中提到，美国空军快速反应能力办公室在20日发射X-37B“轨道试验飞行器”第四架次任务，这是美军目前能够公开的绝密级空天飞行器。X-37B轨道试验飞行器在东部时间5月20日上午10点45分由阿特拉斯V型火箭发射，将开展至少一年以上的轨道任务。发射地点为佛罗里达州的卡纳维拉尔角，任务目的将是测试太空作战理念。
　　2010年4月，X-37B开始其轨道之旅，前三架次飞行了总计1367天，比航天飞机在轨时间还长，后一次飞行X-37B飞行器完成了674天的在轨纪录！X-37B的降落都位于加利福尼亚州范登堡空军基地，不过伦纳德·戴维的文章认为本次降落可能改在佛罗里达州的肯尼迪航天中心，范登堡空军基地为备用跑道。美国空军发言人克里斯托弗·霍伊勒在20日的消息中提到：出于操作上的原因，不能详细说明这次使用的X-37B空天飞行器的任务目的，因此外界只能进行可能性的猜测。
      
　　测试先进复合材料
　　美国空军研究实验所和航天与导弹系统研究中心已经在X-37B上验证了一种新型复合材料，能够降低X-37B的机身重量，同时增加强度。X-37B在再入大气层时表面温度达到数千摄氏度，只有高性能的复合材料能够适应在轨飞行需求。美国航空航天局也在进行一项先进材料的研究，能够让X-37B更轻盈，可以增加自身的燃料携带量和在轨武器的总量。
      
　　事实上，2010年4月和2011年3月的两次X-37B就验证了新型复合材料，外界认为这可能给太空军事化产生巨大的影响，先进复合材料是提升航天器性能的保证。X-37B外机身使用了韧化单片纤维增强抗氧化复合材料，这是一种先进的高温热防护材料，能够抵抗1000摄氏度的高温。同时，X-37B使用了先进的C/SiC复合材料，以碳纤维/双马来酰亚胺复合材料作为主机身制造，能够提高飞行器的气动性能、在轨机动能力、大气层飞行能力、可重复使用性能等。
      
　　反卫星武器
　　X-37B前三架次可能进行了大范围的轨道机动，其内置弹舱能够携带一定体积的反卫星武器。不过美军目前在反卫星武器的研发上仍然还有待研究。目前美军的空基激光武器采用高能化学碘氧激光器，但体积比较庞大，机载激光器可发射化学碘氧激光，这项研究在1977年就进行了，位于菲利普实验室。化学碘氧激光用过氧化氢和过氧化钾为原料，工作在1.315微米红外波长，采用独特的冷却工艺，已经完成了实战演示。
      
　　天基激光武器已经使用了百万瓦级柱型氟化氢化学激光器，大型光学演示实验可与自适应光学系统相耦合发射激光束，如果部署在轨道上，能够使用4米直径的反射镜攻击目标。不过X-37B的反卫星武器可能还没有成型，大可能是利用机械臂控制卫星，X-37B上是否安装了机械臂还仍然不得而知，但X-37B对于大轨道机动已经具有了一定实战意义。
　　轨道机动
　　轨道机动能力是X-37B重点验证的技术，美国空军与两家国防部单位正在对X-37B推进系统进行测试，美国航天与导弹系统研究中心研发了一种新型推进器，伦纳德·戴维的文章透露X-37B的任务将进行新型推进器的测试。如果参考X-37B的布局，就可以发现X-37B有主推进器和前置推进器，尾部还有姿态控制推进器，由此可以分析，主推进器不太可能换成新型号，毕竟X-37B仍然是一种新平台，主推进器出问题就可能完全报废。由此有可能提升的是前置侧推进器。
      
　　美国空军发言人克里斯托弗·霍伊勒认为尽管这种空天飞机不是特别适合充当一种太空武器，但是这种X-37B的大多数细节仍然保密，本次测试的项目为新型推进器的测试。传统基金会亚洲问题研究中心高级研究员认为：毫无疑问X-37B是一种太空武器，是一种潜在的天基对地武器发射平台。
       更多信息请关注复合材料信息网http://www.cnfrp.com