为了如期交付这个直径为18英尺（约5.5米）的超大复合材料燃料箱，来自波音和美国宇航局（NASA）的工程师们正通力合作、夜以继日。

　　作为火箭发射燃料的栖息之所，燃料箱必须能够抵抗严酷气温和压力。金属材料固然可以满足这些性能要求，但是在轻质方面相比复合材料却略逊一筹。这个复合材料巨物据说可以砍掉原版30%的重量，节省25%的成本。

　　生产完成之后，它将在初夏时分被运往美国宇航局位于阿拉巴马州的马歇尔太空飞行中心进行检测。尽管复合材料在太空项目中多有应用，但是像燃料箱这样的主要大部件还是鲜有涉足。这次成功地案例表明，复合材料在太空领域前景广阔。