在体育赛事越来越受瞩目的今天，人们期望通过装备器材的升级带动运动员挑战极限。为此，体育用品制造商在优化装备和器材设计的基础上，积极采用各种创新材料，其中碳纤维复合材料受青睐。据美国市场调研公司Lucintel统计，2008年碳纤维的产值为15亿美元，其中体育用品和休闲设备约占整个碳纤维市场的18％～20％，其余则主要用于航空航天、商业以及工业等领域。
    规模企业只有十余家
    Lucintel表示，碳纤维市值在过去5年中一直以两位数的速度增长，预计至2014年，产值有望达到24亿美元。不过，体育用品和休闲设备在2007到2014年间的年均增长率将保持在3％左右。
    由于碳纤维生产工艺较为复杂，至今规模企业不超过12家。其中的生产商有美国氰特工业公司、赫氏公司以及日本的三菱丽阳、东邦和东丽等公司。    
    三菱丽阳全资子公司格拉菲尔（Grafil）的碳纤维市场营销总监史蒂芬・卡迈克尔表示：“在过去30年中，我们掌握了很多加工过程的外延知识，而这些也正是生产高品质、高性能材料所必须的。”
    体育用品是检验平台    
    有人这样形容：“运动休闲市场往往是检验创新性的平台。”碳纤维生产企业通过为体育用品市场提供新材料，以及商业化的运作模式，很快就可以建立起一个庞大的产品性能数据库，不久这份数据就可以提供给航空航天市场。    
    体育设备制造商需要原料供应商保证其生产工艺可控。碳纤维有很多重要特性，其中拉伸强度和拉伸模量是终端用户为关注的。碳纤维制造商通过控制前驱体材料和加工条件，即可控制这两个关键特性，进而得到合适的碳纤维。可以说，细分市场对先进复合材料的需求，促进了生产技术的发展。另一方面，原料供应商也一直在寻找能帮助客户开拓市场的材料新特性。近所取得的创新成果主要是如何让产品变得更薄、更轻。    
    卡迈克尔表示，这些进展可促进碳纤维在各领域的应用，当然也包括运动休闲产品。其实，碳纤维早的商业化应用就是休闲产品市场，其技术开发、工艺及产品改进是很多人共同努力的结果。
    复合特性是应用推手    
    随着生产及应用技术的进步，碳纤维在体育用品中频频亮相。多年来，碳纤维在高尔夫球杆中的使用一直居位，在曲棍球棍和自行车架中的应用也逐年增多。而在球拍、钓鱼竿、滑雪杖、滑雪板、帆板桅杆、航海船体、背包、帐篷杆、垒球及棒球球棒产品中同样也可以看到碳纤维的身影。    
    碳纤维之所以用途如此广泛，主要是因为它可以制成各种复合材料。卡迈克尔表示：“复合材料兼具树脂基体和碳纤维的特性，其性能随基体材料和碳纤维特性的不同而变化。
    碳纤维能够在体育用品及其他终端产品中被广泛采用，正是因为具备这种复合性能。”  
    卡迈克尔指出，碳纤维的特殊性能让制造商可以控制产品的力学性能和动态性能，这并非金属等其他单一材料所能达到的。譬如，碳纤维让曲棍球棒变得更轻，取代了易折的木制球棒，它也促成了10米长鱼竿的问世。而高尔夫球杆的生产往往要使用两到三种不同类型的碳纤维材料，不同的层厚度、方向、拉伸模量特性可满足特定产品的需求。