碳纤维是技术史上的伟大发明之一。碳纤维虽然轻,但它比钢硬,并且抗腐蚀,被广泛运用于飞机、钓竿和帆船桅杆等各种场合。如果没有碳纤维复合材料,法国的盖伊・尼格(GuyNegre)也不可能制造出空气动力汽车。用碳纤维制成的超强空气罐使得这种汽车成为可能。
    这种由压缩空气驱动的汽车很快就会在印度投入生产。据ENN新闻网报道,开发这种空气动力汽车和引擎技术的法国MDI公司与印度塔塔汽车公司(Tata Motors)签署了授权协议,塔塔汽车公司获得了在印度生产和销售MDI空气动力汽车及其技术的专营权。这种由玻璃纤维复合材料制造的770磅(350千克)重的小型汽车售价可达到5000美元。
    塔塔汽车公司近推出的"平民轿车"Tatanano,以其低于2500美元的起价震惊。但数百万辆的汽车增长潜力对我们这个星球来说并非好事,环保主义者对此的忧虑不断增加。
    发明这种空气动力技术的盖伊・尼格表示,塔塔汽车公司将成为唯一获准制造这种汽车并将该技术用于其他目的的大型汽车企业。他希望大批投资者能够在各地分散建立规模较小的工厂。这些工厂生产空气动力汽车,并直接出售给消费者。高达80%的零部件将利用当地资源,同时也为当地创造就业机会。数千英里的零件运输所产生的排放也可因此减少。汽车由工厂直接出售给消费者,减少了中间商,削减了成本。数以百计的工厂遍布,盖伊・尼格希望这种汽车能够占领汽车市场1%的份额,即每年生产大约68万辆该类型汽车。
    MDI汽车的引擎盖下,不仅仅是一个由空气驱动的活塞发动机。压缩空气技术(CAT)包括单能源和双能源两种类型的引擎。单能源引擎只能在城市环境里由压缩空气驱动。双能源引擎拥有一个消耗碳氢燃料的燃烧器,通过加热汽缸里的空气来增加活塞上的压力。额外增加的燃料意味着更强的动力和更长的行驶里程。
    塔塔汽车公司将要出售的空气动力汽车的车型是OneCAT系列中的一款。MDI公司网站显示,该车型高时速可达55至68英里,可行驶的长里程可从62英里到将近500英里。额外增加的热源使得行驶里程大幅度增加。该汽车燃烧器里的燃料可以是生物燃料或石油。长途行驶时,双能源引擎的空气动力汽车,每加仑燃料(1加仑等于3.79升)的行驶里程能够达到120英里(1英里等于1.6公里)。在城镇间这种汽车可以只使用压缩空气驱动,其燃料经济性将会更高。
    强大的专业充气站可以在3分钟内,将该类型汽车的空气罐充满。在家中使用机载压缩机充气大约需4个小时。我们可以想象,以太阳能为动力的充气站,将会使我们拥有真正的全循环零排放交通工具。
    这种发动机是由包含两个对立汽缸的模块组成的。各模块可以螺接在一起组成4个或6个汽缸的发动机。目前,这种尚未成熟的发动机的输出功率可达到4至75马力。未来应用于公共汽车和卡车的发动机的输出功率,预计将达到200马力甚至更高。MDI公司称,几十个模块能够螺接在一起,可为固定应用提供更大的输出功率。
    配备CAT的引擎的尺寸可大可小,这使得它潜在的应用领域比较广泛,可应用于诸如轿车、卡车、公共汽车、发电机、牵引拖拉机、铲车、农用拖拉机和舷外马达等,甚至可以用于轻型飞机的发动机。
     根据其协议,塔塔汽车公司已经考虑制造供远程使用的发电机。在发电机模式下,汽车引擎由任何可用的燃料驱动来产生所需电力,或者发电机也可用压缩空气驱动。储存的压缩空气可以在紧急情况下驱动CAT发电机。
    当然,该技术的用处并不仅限于塔塔汽车公司所谈及的应用。该技术还可作为太阳能或风能的能源储存系统。这些能源的过剩能量就可以通过电力驱动的压缩机储存为压缩空气。
    该项技术还有另外一个附加价值。以铸造和加工技术为例,与传统内燃机有些类似的这种引擎同样拥有类似的经过时间考验的生产技术,而且同样能够实现大批量生产以降低成本。
    这项技术看起来像一个赢家。但是如果缺少碳纤维技术,它是不可能实现的。