天然复合材料——汽车制造业新宠

　　一场潜伏于超强碳复合材料中的变革正在悄然发生。下一次，或许汽车制造商利用的已不再是碳纤维，而是谷物的外壳、麻类纤维、椰子的外壳、大豆油和碎棉花、等等。利用天然材料制成的复合材料，有望在未来应用到汽车上。
　　听起来这些复合材料似乎没有什么前景，或者不够高端，但实际上，相比目前汽车上常用的高强碳纤维复合材料，天然复合材料在生产及应用方面存在更多技术上的挑战。其中，尤其对于那些在传统观念中被认为是废物的材料，其不同批次间产物的变化很大。
　　同时，天然材料与塑料不易键合，两者难以混合，导致零件的强度低。加工处理过程中要求从植物中提取的纤维与粘结物塑料相协调。
　　福特公司恰恰利用了这一优势，其着眼于天然可回收复合材料的发展，部分由这些材料制成的零件已经投入生产。福特Escape系列中，汽车的内门面板变成了麻类纤维复合材料，替代传统注模成型的塑料，这已经省去大约300,000磅油性材料，并且减重整个零件的25%。（油麻是一种生长十分快的植物，主要目的为了得到它的纤维，过去常制作成绳子和帆布。）椰子壳复合材料常用于一些福特系列车的内饰板和后备箱垫，也包括福特的电动系列车。此外，发动机绝缘材料使用的是近乎两条废旧牛仔布料。
　　福特公司甚至尝试将美国废旧的纸币—这些货币由混棉制成，残币在货币流通过程中被政府淘汰下来—撕成碎片，用于杯座和门套上。利用天然纤维增强复合材料实现了减重，提高了隔热性和防音性，并且有极高的断裂韧性。当然，这种材料环境友好：这些材料是可持续的，并且可以显着减少极度依赖于石油资源的塑料的消耗。
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