美空军批准3D打印零部件次用于预警机

　　美国空军第552空中控制联队已次获得批准，将3D打印的零部件应用于E-3空中预警和控制系统（AWACS）侦察机上。
　　尽管3D打印的零部件—飞机座椅扶手的塑料端盖—在飞机性能方面并没有起到至关重要的作用，但美空军采用3D打印技术对节省成本来说是很重要的一步。
　　在第552维修中队制造飞行部2015年7月接收了一部斯川塔斯公司Fortus 400mc 3D打印机后，这些零件就被制造出来。经过培训后，3D打印技术人员对扶手盖采用逆向工程，使用该公司的打印机，打印出零部件。接下来，他们获得批准，将这些通过烟火安全指南认证的专业化3D打印端盖安装在飞机上。
　　制造飞行部高级军士长布拉德·格瑞表示，“这里的技术购买确实引领空军创新，并开发新的做事方式，使其能够按照需求更加精简和快速。他们正在开启无限的维修潜力，这是未来的道路。”
　　即使3D打印端盖是被批准用于AWACS飞机的零部件，但制造部门也一直在为地面使用创新成本节省方式。他们还创建了两个高强度的3D打印模具与加压喷水系统结合，作为削减更换空气导管支架孔的一种手段。
　　在这种情况下，布拉德·格瑞指出，“以前，钣金从开始制造到完成需要8小时，采用新技术，仅需1小时，每个支架半个小时。”
　　从节省金钱的角度来看，用于飞机上的3D打印的端盖通常为每个8美元，但现在他们可以在10分钟内以2.5美元的价钱完成。单是这个小部件，每年成本节约估计在1000美元。
　　更大的节省实际上来自于3D打印的模具。据估计，采用新的更有效方式完成模具制造每年可节省54.096万美元。
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