国际上 PAN 基碳纤维的生产，从20 世纪60 年代起步，经过70～80 年代的稳定，90 年代的飞速发展，到21 世纪初其生产工艺技术已经成熟。起初，碳纤维主要用于军工和宇航，经过40 余年的发展，其应用领域正在向工业领域和普通民用领域扩大。现已发展成为大丝束碳纤维和小丝束碳纤维两大种类。
以发达为主，市场集中度高
    碳纤维的生产主要集中在日本、英国、美国等少数发达和我国的台湾省。碳纤维原丝原料主要有三种：粘胶丝、聚丙烯腈、沥青。其中，以聚丙烯腈为原料的碳纤维占市场份额75%，技术主要集中在日本的东丽、东邦人造丝、三菱人造丝，美国的ZOLTEK、阿克苏、ALDILI 等手中。以粘胶丝及沥青为原料的技术，主要由美国联合碳化物公司(UCC)掌握。国际上，碳纤维大生产商东丽、东邦人造丝、三菱人造丝的产量合计占产量的一半。

小丝束以日本为代表，大丝束以美国为代表
    PAN 基碳纤维产品主要有以美国为代表的大丝束碳纤维(LT: 48K～480K)和以日本为代表的小丝束碳纤维(CT: 1K～24K)两大类。大丝束碳纤维对前驱体要求较低，产品成本低，较适合于一般民用产品T-700 及以下系列产品开发。小丝束碳纤维追求高性能，代表着国际碳纤维发展的先进水平。
    小丝束碳纤维生产基本上被日本碳纤维生产厂家控制，主要是东丽(Toray)集团、东邦(Toho)集团和三菱(Mitsubishi)集团三大碳纤维生产企业。2005 年，三家生产能力分别为9100t/a，6300t/a 和4700t/a，分别占总产能的35.1%，24.2%和18.1%，三家小丝束碳纤维生产能力占小丝束碳纤维总生产能力的77.5%。美国是继日本之后掌握碳纤维生产技术的少数几个发达之一，其碳纤维主要厂商为Hexcel、Amoco 公司，它们与日本东丽、东邦及三菱人造丝公司为当今碳纤维的5 大生产商。按地区生产能力来看，2005 年以前PAN 基碳纤维小丝束碳纤维生产主要集中在亚洲地区，2006 年以后美洲和欧洲的小丝束碳纤维生产能力大幅度提升，成为新的小丝束碳纤维生产中心。近似地说，目前PAN 基小丝束碳纤维按地区的生产能力亚洲约占5/10，美洲约占3/10，欧洲则占2/10。
    PAN 基大丝束碳纤维由美国Fortail 和美国Zoltek 公司商品化。主要生产大丝束(LT)碳纤维的厂家是美国阿克苏(AKZ0)、卓尔泰克(ZOLTEK)和阿尔笛拉(ALDILA)三大公司，其大K 束的产量之和占LT 总量的73.7%。值得注意的是日本东丽公司、三菱公司也开始大量生产24K 及以上级别大丝束碳纤维。
产业发展进程
    1997-2000 这段时期小丝束生产企业除了东丽集团产能增长比较快外，增加了近1 倍，其它企业扩产比较缓慢；在大丝束生产方面，美国Zoltek 公司大幅增加大丝束PAN 原丝的产能，2000 年原丝产能相当于1997年的5 倍多。
    到 2004 年为止，PAN 基碳纤维生产企业在大丝束和小丝束碳纤维生产上技术已经十分成熟，生产规模逐步壮大，已经形成了相当大的产业规模；而沥青基碳纤维生产企业还处在技术开发和储备的阶段，只有少数几家公司有一定的沥青基碳纤维生产能力，但是生产能力都较小，没有形成一定的产业规模。
    2004-2005 年碳纤维生产能力仅小丝束碳纤维有小幅度的增长，从25200 t/a 增加到25900 t/a，增长了2.8%；大丝束产能反而下降了2.0%，这可能是由于航空航天领域对高性能碳纤维需求的增加的缘故。
    2005-2006 年期间，碳纤维产业进入一段稳定发展时期各大碳纤维生产企业大丝束和小丝束碳纤维生产能力变化不大，仅东丽公司小丝束碳纤维产能有较大的增长，其它企业处于稳定生产之中。
    2007-2008 年，碳纤维应用扩展到民用领域，大丝束的需求迅速增加。碳纤维行业获得新的黄金发展时期。碳纤维复合材料的应用延伸到航天航空，体育用品和一般工业领域的各个方面，特别是空中客车公司的A380和波音公司的B787 客机对碳纤维产生巨大需求。另外，碳纤维在一般工业领域新兴用途的开发，如基础设施的修复、更新和加固；新能源开发如沿海油气田、深海油田的钻井平台、管道和缆绳等，碳纤维市场趋于紧张。为了满足巨大的市场需求，各大碳纤维生产企业纷纷扩大碳纤维生产能力。截至2008 年，主要的碳纤维生产厂商大、小丝束产能共计64200 吨。