利用弹性体增韧环氧树脂的工作早在上世纪60年代就已进行,其增韧原理可用经典的海岛结构理论解释。根据弹性体海岛结构在树脂分散相的形成先后不同，可分为添加法与原位生成法。所采用的弹性体主要有丁腈橡胶，近年来，除丁腈橡胶外，聚氨酯、有机硅、聚丙烯酸酯等弹性体都有采用。
　　 研究较早、引人注目的是端羧基丁腈橡胶（CTBN）增韧环氧树脂，所采用的聚合物中丙烯腈含量从0-26%，溶解度参数8.4-9.4，数均分子量3400-4000，平均官能度1.8-2.3。制备丁腈橡胶增韧环氧树脂的方法有添加法与预反应法。添加法中，CTBN用作环氧树脂的酸固化剂。研究发现，橡胶中丁二烯与丙烯腈的比列、固化条件、固化剂种类对橡胶相的分离都有影响，达到好的增韧效果，既要求在未固化前橡胶与环氧树脂良好混溶，又要求在固化后能析出橡胶相，产生微观相分离。因此，原材料与制备条件的微细变化，都将影响到海岛结构橡胶增韧环氧树脂的制备稳定性。效果较好的是预反应法，即先将丁腈橡胶在催化剂作用下与环氧树脂加成反应，然后以更多的环氧树脂稀释以获得所需浓度、储存稳定的改性环氧树脂。通常，这种预聚物中环氧树脂与CTBN摩尔比为8-10，CTBN先与催化剂（三苯基磷及季磷盐与位阻胺）反应形成羧酸盐，然后快速与环氧树脂反应，形成橡胶含量约55%的预聚体，然后以同种或不同种环氧树脂稀释至所需橡胶含量，终产物的性质可通过变化橡胶相与环氧树脂而改变。CTBN的选择取决于相容性与官能度，CTBN与双酚A环氧树脂相容性随丙烯腈含量增加而增加，不同含量CTBN对增韧结果的影响如表3，好增韧作用CTBN含量在12-18%。除了端羧基丁腈橡胶外,端羟基、端胺基、端乙烯基丁腈橡胶增韧，近年也有报道。这些增韧环氧树脂除用于结构胶粘剂外，在环氧树脂涂料、密封胶、复合材料等方面也得到了应用。