早期的无人飞机作为训练的靶机。现代的无人飞机主要用于作战和侦察。一旦被击落，只是机毁，没有人亡。因此，无人飞机发展很快，预计到2020年可能发展到30万架。无人飞机除用于军事目的外，还可用于民用领域，如通讯中断、灾情巡逻、环境监控、空中摄影、森林防火和气象观察等.因此，无人飞机将是今后飞行器发展的方向之一。
　　减重是设计任何飞机结构的永恒主题，无人飞机也不例外。美国诺斯罗普·格罗门公司为美国空军研制的“鹰”高空长航时侦察机，除机身主结构采用铝合金外，其他构件采用先进的复合材料，复合材料占结构总量的65%。为满足弯曲刚度的要求，4梁式承扭盒的I形梁由塞依泰克公司提供的高模碳纤维增强环氧树脂预浸料制造，“0°”向铺层占50%，其他铺层占50%。
　　又如，美国研制的蒂尔Ⅲ型超高空长航时的无人飞机，除主梁外，其他几乎全部采用了碳纤维复合材料制造，大大提高了飞行能力。美国洛克希德公司不仅是制造隐身飞机F-117和F-22的厂家，也是制造多种无人飞机的公司。
　　我国也在研制无人飞机，如南京航空航天大学、北京航空航天大学等单位，也大量采用了先进复合材料。
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