美军未来的战略空运力量将出现一个新成员，这是一种自重约16吨、长约70米的巨型飞艇，它的运载能力与美军空运主力C-17战略运输机相当，能直飞非洲或者阿富汗，却不受当地机场条件的限制，这些特性将使它成为美军跨大洲空中运输的军事战略空运主力。
　　美媒报道称，飞艇制造商“航空公司”本月初次公开这种代号“塘鹅”的巨型飞艇照片。它由美国宇航局和五角大楼共同投资研制，目前已经完成原型机的建造，将在未来几个月之内进行飞。
　　尽管飞艇出现的年代比飞机更早，但“塘鹅”大量吸收先进技术，主要骨架由铝合金与碳纤维复合材料构成，并采用高科技的浮力控制设备。因此，“塘鹅”自重才16吨，但载重却能达惊人的66吨。此外由于飞艇浮于空中不需要额外动力，对燃料的需求也很少，跨洲飞行更不是问题。它的出现还填补了战略运输机与海运货船之间的空白。战略运输机的使用成本太高，大规模运输往往需要依靠海运。“塘鹅”的使用成本低得足以和海运相当，而速度却远远超过货船。
　　美军之所以重视这种巨型飞艇的发展，还在于飞艇起降不需要漫长的机场跑道和复杂的地面维护设备，因此“塘鹅”能将货物运往非洲、阿富汗等缺乏地面航空设施的地区，而且“只需要一个沃尔玛停车场大小的空地就可以降落”。