随着科技的进步，玻纤在国民经济各工业部门中的应用日益广阔，现已遍及电子、电气、通讯、机械、冶金、化工、建筑、车船、航空、航天、航海、信息、环保、能源及遗传工程、微电子技术等高新技术领域。由于其性能优异，主要原料又是各种天然矿石，矿藏丰富，可以取之不尽，用之不竭，所以具有广阔的发展前途。
玻璃纤维不仅是玻璃钢的增强材料，也是整个复合材料的佳增强材料。据有关部门报道，目前，玻璃纤维占据复合材料所用增强纤维的98%左右。其余的2%增强纤维包括碳纤维、芳族聚酰胺纤维(即芳纶纤维)、天然纤维、玄武岩纤维及其它纤维。在玻璃钢的大多数应用领域中，玻璃纤维都占据主导地位。即使在被认为是碳纤维天下的航空航天领域，玻璃纤维也有大量应用。
我国玻璃纤维出口层次低，绝大部分为初级产品的出口，出口产品结构与国际市场潜力巨大的对高端产品的需求形成反差。据了解，随着国际市场非金属材料应用领域不断扩大，玻璃纤维成为建筑、交通、电子、电气、化工、冶金、环境保护、国防等行业必不可少的原材料，具有广阔的市场前景。浙江省出口玻璃纤维产品中，加工度较浅、技术含量不高的玻璃纤维粗纱占出口总量的比重高达62.4%。作为大的玻璃纤维生产厂家，浙江的巨石集团生产的网格布等加工程度较高的产品占生产总量也不足10%。因此应尽快提升产品技术含量，加大高附加值产品的生产和出口，是当前所有玻璃纤维企业面临的共同任务。作为玻璃纤维大的出口国，只有进一步提升出口产品结构才有可能成为玻纤产业的强国。
目前玻纤产品基本可分为四大类，即增强热固性塑料用玻纤增强材料、增强热塑性塑料用玻璃纤维、电绝缘与其他用途纺织玻璃纤维产品及屋面防水材料用玻璃纤维。其中玻璃纤维增强材料约占70%~75%，玻璃纤维纺织材料约占25%~30%。
国外玻璃纤维的品种已发展到3000多个，规格50000多个。近几年来，每年平均增长1000多个规格。国外专家认为，这样的品种开发速度还不能大限度满足市场需要，只能算开发的"起点"。
用于生产玻璃纤维的新的玻璃成分在增长应该说迄今为止，玻璃纤维仍然主要是用无碱玻璃，即E玻璃。含硼的中碱玻璃(C玻璃)在国外只是少量用于生产耐酸的中碱玻璃纤维产品。由于传统的E玻璃在性能上及成分上的某些弱点(如耐化学腐蚀性较差，玻璃中某些成分引起环境污染等)，近10余年来出现了一些新的玻璃成分并已投入生产。
ECR玻璃实际是改性的E玻璃。它的成分中不含三氧化二硼B2O3，具有特强的耐酸性、耐水性、耐应力腐蚀性以及短期抗碱性。这种ECR玻璃纤维已日渐广泛地用于耐腐蚀及耐应力腐蚀的玻璃钢管与罐的生产中。
无氟E玻璃是近年来迫于环境压力而研制的配方，由于取代氟化物使用了其他助熔剂从而使玻璃成本上升。
超高强玻纤是近开发的一种新产品，其高品名称为ZenTron。其抗拉强度比E玻璃纤维高15%，其成本比S-2高强纤维低20%，预期在高性能复合材料中将获得广泛应用。
Advantex是新近开发出的无硼无碱玻璃纤维，它的电气性能、强度性质与标准的E玻璃纤维相仿，而其耐化学腐蚀与E-CR玻璃相近。由于它不含硼，故玻璃熔制中硼化合物的挥发得以避免，从而减轻环境污染，也减轻了对耐火材料的侵蚀。美国欧文斯-康宁公司已将其10%的E玻璃纤维生产改用这种新成分，并准备逐渐扩大其比例。
目前，我国的玻璃纤维行业发展很快，取得了很好的经济效益，但是，同时，也暴露出一些问题，不利于行业的健康、持久、有序的发展。
图表 77 我国玻璃纤维行业发展遇到不利因素分析
国内玻纤企业具有相对低廉的人力成本优势和资源优势，国外龙头企业也在逐步减少本土的玻纤产能规模，产能扩张逐步向转移。
图表 玻璃纤维复合材料行业不同规模企业份额
目前，玻璃纤维正迅速成为从海洋到风能等等许多工业领域应用的主流技术。预计在未来几年，玻璃纤维的需求将大幅增长。玻璃纤维增强热塑性复合材料产品利润率较高， 市场也有望在近几年大幅增长。除了以上几方面，玻璃纤维市场在亚洲，特别是有巨大的增长潜力。亚洲，正在成为玻璃纤维产业需求和应用的尖端市场，这也正是顶级玻纤企业越来越关注亚洲市场的主要原因。
预计玻纤复材市场消费总量在未来几年将保持强劲的增速，复合年均增长率将达到6.3%。到2015年，玻璃纤维复合材料市场价值将突破84亿美元。
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