尽管复合材料的耐腐蚀性比较好，但是当其暴露在高温、高湿、紫外线、臭氧、低气压、微生物、颗粒冲击等环境中，老化依然会发生，从而引起复合材料使用性能的降低甚至失效。
目前复合材料的环境老化研究主要集中在纤维增强树脂基复合材料的温湿校园（主要是力学性能变化）、碳纤维复合材料与其他金属结构材料联接后的电偶腐蚀行为、环境老化过程中纤维和树脂界面的损伤机制等方面。
开展上述这些研究的前提是复合材料环境老化实验的设计，使复合材料的环境老化按照预期的方向运行，然后才能对复合材料的性能（变化）进行检测，对复合材料的老化行为规律进行分析和总结，对复合材料的环境因素效应和环境老化的内在机制进行探讨，对复合材料在环境中的使用寿命进行预测，对复合材料老化行为有针对性地制定抑制措施和防护工艺。
复合材料环境老化实验方法一般包括自然环境实验和实验室环境实验两大类。其中，实验室老化实验是根据实验需求，在实验室条件下控制温度、湿度、光辐射、盐雾、淋雨、微生物等环境因素，形成非自然的实验室模拟环境，让复合材料在其中老化的实验方法。实验室环境实验方法的优点在于控制精确度较高，重现性好，实验周期短；缺点在于可能与自然环境老化的机理不符。
自然环境老化实验是根据复合材料或产品的实际使用环境，选择在跟实际使用环境相近似的典型自然环境试验站（点）进行的暴露实验。自然环境老化实验的结果更加切实可靠，一般可用于考察复合材料（从材料级到产品级）制品在特定自然环境中的实际老化行为，为复合材料产品的设计、制造、使用和维护提供真实的依据，在考察复合材料工艺对特定自然环境的适应性方面尤其有效。