昂贵的碳纤维作为新型复合材料已被利用在航空航天、高级汽车等尖端产品领域，但其回收再生技术一直还是个难题。近日，德国专家开发出了一种新工艺，有望实现碳纤维的二次利用。
碳纤维复合材料具有比铝合金还轻、比钢还硬的特性。在新的欧洲空中客车A380飞机制造中，就大量采用了碳纤维轻型结构材料，这可使飞机的自重和飞行油耗大大下降。由于优势明显，美国波音公司在制造与A380相对抗的新型梦幻客机时，也大量使用碳纤维。而包括汽车工业、计算机工业，也都看好碳纤维复合材料。但碳纤维复合材料价格昂贵、加工复杂，另外回收再生困难等因素限制了其广泛应用。德国不来梅碳纤维研究所所长阿克斯・赫曼称：“材料的回收再生是实现碳纤维广泛应用的关键。”
目前，碳纤维材料加工的废料和回收材料，或被用于修路的铺垫材料，或被简单地填埋。但2005年出台的欧盟新规定已禁止这样处理，原因是碳纤维也属于有机材料，会污染环境。另一种处理办法是燃烧，但要使碳纤维复合材料分解，这不仅消耗大量能源，而且对昂贵的材料来说也太可惜。近德国一家名为KarlMeyer的再生材料公司成功地开发出了一种新工艺，可以有效地使碳纤维复合材料得以再生利用，这项新工艺得到德国陶氏化学公司和众多研究所的支持，试验装置已投入运行。
据该公司专家舒尔特介绍，新工艺的核心是在特殊的加热炉中通入保护气体隔绝氧气，使复合材料分解后不影响到碳纤维本身。所采用的保护气体和加热温度是技术的关键，否则处理后的纤维就像一团乱麻，无法再利用。再生后的碳纤维外观与新的碳纤维没有太大区别，只是纤维长度较短，强度有所降低，因此不适宜制造飞机外体部件材料。但其成本比新的碳纤维明显减小，可以用于飞机内饰和其他要求不太苛刻的复合材料部件。
现在，仅欧洲每年的碳纤维废料就有约400吨至1000吨。预计今后5年至10年内，随着空中客车等新型飞机的大量投产和更多风力发电装置的生产，碳纤维的需求量还将大幅度增加，因此碳纤维回收再生具有很大的市场前景。
