原材料涨价 日本企业热衷研发车用新材料

    在日本，钢铁和玻璃等原材料价格不断上涨给整车和零部件企业带来很大挑战。为了保持竞争优势，企业在尝试各种办法缓解传统车用原材料涨价给它们带来的压力。一些新型材料研发机构和制造企业意识到了巨大的市场潜力，抓住这一机会，有的改变了研发计划，提前量产新型汽车材料;有的推出了雄心勃勃的计划，打算在未来的新材料市场占据一席之地。据了解，很多新型材料不仅有价格优势，还可以减轻车体重量，同时能达到很好的节能效果。
    目前，已经有日本公司成功研发树脂材料，并进军国际市场。不久前，日本帝人公司宣布，从今年秋天开始向欧洲市场提供可以取代车用玻璃的新型高强度透明树脂。同时该公司还将继续开发含有金属与树脂的轻量复合材料。有日本学者研究说，如果能把车体自重减少30%，一般情况下，可以使燃比效率提高20%，节油效果非同一般。另外，该公司还力争扩大轻量材料在汽车行业的应用，以此缓解油价上涨给汽车厂商带来的压力。另据了解，日本旭化成公司也将于明年开始投产用于汽车发动机的高强度树脂。
    汽车车体的重量中，钢铁材料所占比重很高。如果能大批量生产可以替代钢铁的材料，无疑将推动汽车制造业进入崭新的时代。有专业人士介绍说，目前主要的代用材料为树脂和碳纤维。碳纤维制造工艺复杂，把丙烯纤维经过蒸烤之后，再经过2000~3000度高温处理后加工成绳状，并纺织成布。然后再把织成布的纤维固化，才算制成碳纤维。
    据了解，日本东丽公司和日产、本田、东京大学等就在联合开发这种汽车用碳纤维。这种新材料将在2010年量产，据称，它可以替代目前汽车上用的所有钢铁零部件。研究人员还表示，这种碳纤维重量虽然是钢铁的1/4，但强度却是钢铁的10倍。
    有日本媒体报道说，东丽公司正在加紧开发的碳纤维车体大约在2015年可实现商品化。同时，鉴于目前汽车业界受燃油涨价所困，东丽公司还将部分计划进行了调整，公司有些部门开始用多种新材料生产汽车零部件，目前已经提前进入量产。
    日本有学者指出，目前业界总的趋势是加速开发树脂材料，尽量提高树脂的耐热性和耐久性，并通过批量生产以降低成本。长期来看，更被日本汽车厂家看好的是碳纤维，他们认为这是代替钢铁的佳材料。目前碳纤维的价格太高，这是妨碍其大规模商业化的主要原因。另外，在技术方面，碳纤维太硬，成型加工比较困难。因此，目前碳纤维仅限于使用在发动机部分部件和车轮轴部分。目前，日本钢铁的价格大约为每公斤100日元左右，而同样重量的碳纤维就要高达数千日元。为此，东丽和帝人等日本企业正在努力降低价格，以便使其得到更广泛的推广。
    值得关注的还有本田汽车研发的一种新材料。这种材料完全用植物加工而成，在日本业界很受关注。本田汽车在自己的燃料电池车上采用了这种全新材料。另外今年6月，丰田公司还推出一种使用新材料的汽车轮胎。这种新型轮胎被命名为“PROXESCTO1e”。由于这种轮胎中配入了“低燃比粉末”，所以性能高于普通轮胎，有助于提高燃比，不仅省油且更加安全，还有利于环境。这种“低燃比粉末”是纯天然材料，其分子构造既有亲水性也有疏水性，专家指出，这种构造是其可以节能的主要原因。
    日本汽车评论家馆内端认为，随着日本年轻人汽车消费观念的变化，以及环保意识的提高，人们对交通工具的要求更多地体现在节能环保技术方面，因此也促使汽车厂家朝这个方向努力。《日本经济新闻》近报道说，大发工业公司为缓解钢铁价格提高的压力，联合其他公司专门组织了“紧急成本降低委员会”。该委员会的主要目的就是通过寻找代替钢铁的新材料，并研究降低成本的可能性。大约30家公司联合组织的这个委员会将在产品设计、材料选择和运输等环节努力降低成本，并提高汽车性能。
    可以预见的是，减轻车体重量，实现佳燃比，将是不少日本企业和相关研究机构一个长期的课题。同时，这将促使新材料开发和制造在日本继续呈现蓬勃发展的态势，它和汽车业的结合也将越来越紧密。
    面向欧州市场的CIVIC在后车门的透明外壳部份采用了树脂玻璃。在该树脂玻璃上还有一体成形扰流板以及高位刹车灯透镜。